Hai mươi năm trước, vào năm 2003, Internet du nhập vào Việt Nam chưa lâu. Tuy nhiều người đã được tiếp cận thành tựu công nghệ này nhưng số người sở hữu thiết bị riêng như máy tính không nhiều. Tốc độ mạng thì chậm với hình thức kết nối hạn chế. Thậm chí, khái niệm về mạng xã hội còn chưa ra đời (các hội nhóm trực tuyến khi đó dừng lại ở mức các diễn đàn trên mạng hoặc blog cơ bản). Vào thời điểm đó, điện thoại thông minh chưa phổ biến và cũng chưa hiện đại như bây giờ, chứ chưa nói đến việc dùng điện thoại để đọc tin tức. Các loại máy quay phim, chụp ảnh kỹ thuật số còn hiếm hoi. Trong hoàn cảnh đó, phiên bản điện tử của Báo Thanh Niên ra đời, đem đến cho bạn đọc một định dạng nội dung mới phù hợp với xu thế về công nghệ những năm đầu thế kỷ 21.

Tôi bắt đầu công tác tại Báo Thanh Niên vào đúng dịp Quốc khánh 2.9 năm 2006 nhưng từ năm 2004 tôi đã có một số bài cộng tác với báo về trận sóng thần ở Indonesia gây thiệt hại cực lớn về người và của ở các nước trong khu vực, trong đó có Thái Lan nơi tôi đang du học. Các bài viết của tôi được đăng lên Thanh Niên Online. Lúc đó tôi không thể nghĩ được rằng 2 năm sau đó, tôi chính thức đặt chân vào báo với vai trò là phóng viên thường trú thuộc Văn phòng Bangkok của báo.

5 năm ở Văn phòng Bangkok, ngoài tác nghiệp tin bài cho báo giấy, tôi cũng kiêm luôn việc cập nhật tin tức sát sao về tình hình bất ổn chính trị ở Thái Lan cho Thanh Niên Online, đảm bảo bạn đọc của báo có những thông tin mới nhất, nóng hổi nhất từ phóng viên tại hiện trường. Song song với tin bài gửi về cho báo giấy thì chị Đào Thương Hồng Hạnh, khi đó là Trưởng ban Thanh Niên Điện tử có "đặt hàng" tôi sản xuất những video ngắn cho Thanh Niên Online. Tháng 11.2008, tôi thực hiện video đầu tiên từ Thái Lan gửi về cho Thanh Niên Online. Đó là một phóng sự ngắn về lễ hội Loy Krathong của người Thái.

Từ đó về sau, nhiều phóng sự video khác được tôi chủ động gửi về cho Thanh Niên Online chứ không còn đợi chị Hạnh "đặt hàng" nữa. Đó có thể là một phóng sự về đời sống kiều bào ở Thái Lan, các sự kiện văn hóa ở nước bạn, những điều kỳ thú mà tôi bắt gặp được trên đường tác nghiệp. Cũng có những phóng sự nóng như theo chân lực lượng DSI (Cục Điều tra trọng án) của Thái Lan giải cứu các cô gái Việt Nam bị lừa sang miền nam Thái Lan bán thân. Bên cạnh những phóng sự được đăng tải trên báo in thì những phóng sự video như vậy góp phần làm nội dung truyền tải sống động hơn. Những video thời ấy, cách đây cũng 14, 15 năm, gửi về cho Thanh Niên Online có độ phân giải thấp hơn hiện nay nhiều.

Giờ đây chúng ta có những video với độ phân giải 4K đăng trên mạng xã hội thì khi ấy, những video tôi gửi về có khi chưa vượt qua độ phân giải HD720. Tuy nhiên, đó lại là những nỗ lực thuở ban đầu của mọi người trong tờ báo để Thanh Niên Online trở thành một tờ báo điện tử đa phương tiện, bắt kịp xu thế công nghệ đang phát triển ngày càng nhanh trên thế giới và cả ở Việt Nam.

Với vai trò là phóng viên thường trú của báo ở Bangkok, việc tôi đưa tin về tình hình chính trị ở Thái Lan là chuyện đương nhiên. Giai đoạn tôi làm việc ở Văn phòng Bangkok cũng là những năm Thái Lan trải qua nhiều cuộc biến động chính trị căng thẳng, trong đó có cả đảo chính, đánh bom, biểu tình, bạo động, thay đổi chính phủ liên tục. Có những ngày tình hình bạo động trên đường phố diễn ra cực kỳ nóng bỏng, tôi vừa chụp ảnh, vừa quay phim, vừa ghi nhận tình hình, vừa ngồi trên vỉa hè gõ tin nhanh, truyền ảnh hiện trường về Thanh Niên Online để bạn đọc có được những cập nhật nhanh nhất có thể. Với những video tin tức ngắn tầm 1-2 phút, tôi có thể ngồi ngay trên vỉa hè làm video nhanh rồi gửi luôn.

Thời ấy chưa có 3G chứ đừng nói đến 4G. Tôi vẫn nhớ khi ấy tôi phải dùng cục phát sóng gắn SIM vào để kết nối Internet với tốc độ GPRS. Cũng may khi ấy các video có độ phân giải thấp và ngắn nên vẫn gửi được khi ở ngoài đường. Không hiểu sao khi ấy tôi lại đam mê làm tin và phóng sự video đến vậy. Ngày ấy cực cái nữa là các tập tin chuyển về tòa soạn phải thông qua giao thức FTP chứ chưa có nhiều dịch vụ lưu trữ đám mây như bây giờ. Thực ra là có nhưng những dịch vụ ấy chưa quá phổ biến.

Việt Phương

Năm 2008 cũng là cột mốc tôi bắt đầu tham gia nhiều vào các hoạt động của Thanh Niên Online dù vẫn công tác tại Văn phòng Bangkok. Sang năm 2009, cụ thể là ngày 6.3 năm ấy, tôi tạo fanpage cho Báo Thanh Niên trên Facebook. Việc lập trang Facebook cho báo xuất phát từ mong muốn của tôi để báo có sự hiện diện trên mạng xã hội đang trong thuở ban đầu ra đời và phát triển này. Ngày ấy, tôi chia sẻ lên trang Facebook này những bài viết trên Thanh Niên Online. Dần về sau tôi dần nhận thấy xu hướng phân phối bài viết trên mạng xã hội thông qua các fanpage. Người xem không nhất thiết phải vào trình duyệt để truy cập vào các bài viết trên Thanh Niên Online nói riêng và các báo điện tử khác nói chung mà đôi khi, mạng xã hội chính là đầu mối để họ lướt các bản tin nhanh và tiện nhất.

Tôi không dám chắc nhưng có lẽ ở thời điểm đó, đây là một trong những trang Facebook đầu tiên của 1 tờ báo ở Việt Nam ra đời. Sau khi nghỉ công tác tại báo, tôi bàn giao trang Facebook này cho ban Thanh Niên Điện tử tiếng Việt và đến nay trang này đã trở thành trang Facebook chính thức của báo với tích xanh và 2,2 triệu người theo dõi.

Tiếp tục với những cuộc thử nghiệm, cuối năm 2009, chị Hạnh vừa "đặt hàng", vừa "ra đề" để tôi làm một chương trình video hàng tuần liên quan đến công nghệ. Góc Công nghệ phát thứ 4 hàng tuần trên Thanh Niên Online ra đời khi tôi vẫn đang công tác ở Văn phòng Bangkok. Những ngày đầu tháng 1 năm 2010, tôi đi mua giấy màu cỡ lớn về để ghép lại làm phông xanh, tự đặt máy quay đứng trước phông xanh để ghi hình cảnh dẫn chương trình rồi thay thế phông xanh bằng một trường quay ảo. Các kỹ xảo và đoạn hình hiệu giới thiệu chương trình được thực hiện trên phần mềm Adobe After Effects còn việc biên tập video cho chương trình được thực hiện trên phần mềm đơn giản iMovie trên MacOS. Cứ như vậy tôi thực hiện các tập của Góc Công nghệ cho đến khi về Việt Nam năm 2010 và thực hiện các cảnh quay dẫn chương trình ngay tại trường quay dã chiến nhỏ xíu trong không gian làm việc của Thanh Niên Online. Những kỹ năng tôi đúc kết được trong giai đoạn tham gia vào các hoạt động của Thanh Niên Online cũng đã hỗ trợ tôi rất nhiều trong việc trở thành một nhà sáng tạo nội dung trên mạng xã hội hiện nay.

Việt Phương

Sau khi kết thúc nhiệm kỳ ở văn phòng Bangkok, tôi về Việt Nam nhận vị trí là Phó ban Thanh Niên Điện tử tiếng Việt. Thời gian công tác tại ban không lâu nhưng cộng với những năm ở Bangkok và tham gia vào các hoạt động của Thanh Niên Online đã để lại trong tôi nhiều kỷ niệm đẹp về một giai đoạn hết mình với nghề và mạnh dạn thử nghiệm những cái mới để bắt kịp dòng chảy của thời đại. 

Đến nay, tuy không còn làm báo nữa nhưng Thanh Niên Online vẫn là trang báo điện tử tôi thường xuyên truy cập và chứng kiến sự đổi mới từng ngày trên trang web và cả các kênh mạng xã hội của báo.